La Europa feudal
El Imperio carolingio
La debilidad de los reyes francos fue dejando el poder en manos de altos funcionarios, los mayordomos de palacio. En el año 751, uno de ellos, Pipino el Breve, derrocó al último monarca franco y se hizo coronar rey.
Le sucedió su hijo Carlomagno, que intentó refundar el antiguo Imperio romano de Occidente y conquistó amplios territorios en Europa, en los que impuso el cristianismo. Su poder fue tan grande que en el año 800 el papa le coronó como nuevo emperador de Occidente.
Carlomagno dividió el territorio en condados y en marcas fronterizas. Al frente puso a condes y marqueses, que debían jurarle fidelidad.
Tras la muerte de Carlomagno, el imperio pasó a su hijo, Luis el Piadoso. Al morir este, se dividió entre sus descendientes: Carlos el Calvo (parte occidental), Luis el Germánico (parte oriental) y Lotario (territorio intermedio). Los hermanos se enfrentaron entre sí y en el año 843 firmaron el Tratado de Verdún, por el que reconocían el reparto del imperio.
Las segundas invasiones
Hacia el año 1000, Europa estaba dividida en numerosos Estados y reinos, y las guerras entre ellos facilitaron la llegada de nuevos invasores:
Vikingos o normandos, procedentes de Escandinavia.
·
Magiares o húngaros, llegados de las estepas asiáticas.
·
Sarracenos, piratas musulmanes del norte de
África.
Por su parte, los reyes tenían escaso poder, un ejército reducido y en sus tareas de gobierno les ayudaba un grupo de personas que formaban la Curia o Consejo real.
La violencia de los pueblos invasores y las continuas guerras generaron un clima de inseguridad que transformó la sociedad y dio origen al feudalismo.
El feudalismo
Los campesinos buscaron la protección de los nobles que disponían de ejércitos y castillos. A cambio, los nobles les exigieron que trabajasen para ellos y que se sometieran a su autoridad. Así, los campesinos se convirtieron en siervos.
Los nobles estaban ligados al rey por un pacto de vasallaje: los nobles se convertían en sus vasallos, jurándole fidelidad, ayuda militar y consejo, y el monarca les concedía un feudo. A su vez, los nobles podían tener a otros nobles como vasallos.
Los feudos eran las tierras que los nobles gobernaban y explotaban a través de los campesinos. Los señores feudales tenían derechos de jurisdicción sobre sus feudos y cobraban impuestos por el uso de todo lo que era propiedad del señor.
Dentro de los feudos, había dos tipos de tierras:
La reserva señorial, cuya explotación quedaba en manos del señor exclusivamente.
· Los mansos, que se cedían a los campesinos
para que cultivasen sus tierras a cambio de unas rentas.
En cada feudo había un castillo y una o varias aldeas, en las que vivían los campesinos que dependían del señor feudal.
La sociedad estamental
La sociedad medieval se organizó en tres estamentos; los dos primeros eran los privilegiados y el resto de la población carecía de todo tipo de privilegios. Los tres estamentos eran los siguientes:
La nobleza, cuya función era la defensa al resto de la población. Su principal actividad era la guerra. Se formaban desde pequeños sirviendo como pajes y escuderos de otros nobles. Cuando alcanzaban la mayoría de edad, se convertían en caballeros.
·
El clero (monjes y sacerdotes), que rezaba
para conseguir la salvación espiritual de la gente.
·
Los trabajadores (campesinos, artesanos y
comerciantes), que se encargaban de producir y vender los bienes que necesitaba
la sociedad.
Los campesinos tenían situaciones diferentes:
Los siervos, sometidos totalmente a su señor feudal, para el que trabajaban gratuitamente a cambio de comida. No podían abandonar nunca el feudo.
·
Los campesinos libres, que trabajaban los
mansos y tenían que pagar impuestos de renta al señor y el diezmo a la Iglesia.
Eran autosuficientes porque producían lo que necesitaban, vivían en pequeñas
aldeas con modestas viviendas y tenían un nivel de vida muy bajo y una corta
esperanza de vida.
Asimismo, el clero estaba divido en:
Clero secular, formado por cardenales, obispos, arzobispos y sacerdotes.
· Clero regular, integrado por las órdenes religiosas encabezadas por un abad o abadesa.
Al frente de la Iglesia estaba el papa
como máxima autoridad religiosa de la cristiandad. La Iglesia tenía un gran
poder político y económico porque intervenía en todos los asuntos de Estado,
tenía tierras por las que cobraba rentas, y recibía de los campesinos el diezmo, que constituía la décima parte
de su cosecha.
En la Edad Media la mayor parte de Europa profesaba el cristianismo. Entre los siglos XI y XII este amplió sus fronteras. Más allá de sus fronteras europeas, el cristianismo se extendió a través de las cruzadas, que fueron intervenciones militares organizadas por el papa y los reyes para conquistar Tierra Santa a los musulmanes. Los cruzados fundaron reinos en Tierra Santa y crearon órdenes militares con monjes-soldados para su defensa
